En su cuarto lanzamiento del año, la empresa europea Arianspace está a punto de poner en órbita dos satélites de televisión.

Los satélites pertenecen al operador norteamericano Protostar Ltc. y al operador Arabsat

La ventana de lanzamiento será:

Desde KOUROU: De las 6:47 p.m. a las 7:21 p.m. del 4 de Julio de 2008.
Desde WASHINGTON: De las 5:47 p.m. a las 6:21 p.m. del 4 de Julio de 2008.
Desde UTC: De las 9:47 p.m. a las 10:21 p.m. del 4 de Julio de 2008.
Desde PARIS: De las 11:47 p.m. a las 00:21 a.m. en la noche del 4 al 5 de Julio de 2008.
Desde RIYAD: De las 12:47 a.m. a las 01:21 a.m. del 5 de Julio de 2008.

Se puede seguir el lanzamiento en directo haciendo clic aquí.

La emisión comenzará a 20 minutos antes del lanzamieto y estará disponible en formatos RealMedia y WindowsMedia.

Unos científicos han desarrollado una nueva forma de circuitos integrados elásticos de silicio que pueden envolver, como si fuesen papel de embalar o film plástico alimentario, cuerpos complejos como esferas, partes de la anatomía humana y alas de aviones. Además, pueden operar durante el estiramiento, la compresión, el plegado y otros tipos de deformaciones mecánicas extremas, sin reducirse su eficiencia eléctrica.

(NC&T) La noción de que el silicio pueda ser utilizado en tales aplicaciones es sorprendente debido a que éste es intrínsecamente quebradizo y rígido.

Mediante configuraciones estructurales y diseños mecánicos cuidadosamente optimizados, los investigadores pueden utilizar el silicio en circuitos integrados que son completamente plegables y elásticos.

Las nuevas estrategias de diseño y fabricación podrían producir sistemas para terapias médicas y monitorización de la salud personal que se puedan utilizar como prendas de vestir, o sistemas capaces de envolver partes mecánicas tales como las alas y el fuselaje de aeronaves para monitorizar propiedades estructurales.

En el año 2005, John Rogers, Profesor de Ciencia e Ingeniería de los Materiales en la Universidad de Illinois, y su grupo de investigación lograron desarrollar una forma elástica del silicio. Esa configuración permite el estiramiento reversible en una dirección sin alterar significativamente las propiedades eléctricas.

Ahora, Roger y sus colaboradores en la Universidad de Illinois, la Universidad del Noroeste, y el Instituto de Computación de Alto Rendimiento en Singapur, han logrado extender este concepto básico hacia muchas otras direcciones, y a un nivel mucho más sofisticado, para producir sistemas de circuitos integrados completamente funcionales.

Los investigadores construyeron circuitos integrados consistentes en transistores, osciladores, puertas lógicas y amplificadores. Los circuitos exhibieron niveles extremos de flexibilidad y elasticidad, con propiedades electrónicas comparables a las de circuitos similares construidos en obleas de silicio convencionales.

La nueva estrategia de diseño y construcción representa una ruta general y escalable hacia dispositivos electrónicos plegables y elásticos de alto rendimiento, que pueden incorporar materiales electrónicos inorgánicos de prestaciones útiles y bien conocidas, pero demasiado frágiles y quebradizos para que resultase viable emplearlos de esa manera sin la ayuda de esta innovadora estrategia.

Un equipo de científicos ha descubierto un mecanismo químico que puede matar selectivamente a células cancerosas mientras deja ilesas a las células normales. Brent R. Stockwell, profesor en el Departamento de Ciencias Biológicas y en el Departamento de Química en la Universidad de Columbia, ha encontrado dos nuevos compuestos letales, RSL3 y RSL5, que actúan a través de una vía celular exclusiva de ciertos tipos de cáncer.

(NC&T) La investigación ha demostrado que existen nuevas formas de eliminar selectivamente células tumorales. Aplicando este nuevo enfoque, los científicos tendrán la posibilidad de desvelar nuevas características en la biología celular del cáncer, y también dar con posibles maneras de eliminar las células de un tumor sin perjudicar a las células normales. El enfoque que los investigadores han adoptado es genérico, y en última instancia puede ser aplicado a diferentes genes mutantes y a muchos tipos de cánceres.

Uno de los principales objetivos de la investigación sobre el cáncer y el desarrollo de medicamentos contra esta enfermedad es encontrar compuestos y mecanismos que selectivamente ataquen a las células tumorales, sin afectar a las células sanas.

Un ataque selectivo, utilizando pequeñas moléculas con alta actividad contra las células cancerosas que alberguen una mutación genética específica, es una estrategia prometedora.

Estos compuestos sintéticos letales también pueden ayudar a evitar los terribles efectos secundarios de los actuales fármacos contra el cáncer que luchan contra la proliferación de las células, incluidas las células no cancerosas que proliferan en el cuero cabelludo y en el revestimiento del estómago, lo cual ocasiona la pérdida del cabello y las náuseas que comúnmente surgen con la quimioterapia. A largo plazo, las terapias basadas en compuestos sintéticos letales deberían ser más efectivas y con menos efectos secundarios.

Stockwell y Wan Seok Yang estudiaron miles de pequeñas moléculas en busca de una interacción sintética letal con la proteína oncogénica RAS, que se encuentra en alrededor de un tercio de los cánceres humanos. Esta proteína mutante causante de cáncer, producto de lo que se conoce como un oncogén, ha resistido los esfuerzos para su establecimiento como un blanco directo al alcance de fármacos. Sin embargo, el estudio sobre compuestos sintéticos letales ha dado por resultado la identificación de dos compuestos, RSL3 y RSL5, que aumentan su actividad en presencia de este gen mutante.

Stockwell y Yang utilizaron estos compuestos para descubrir que la proteína mutante RAS lleva a las células tumorales a acumular un exceso de hierro. En presencia de los compuestos RSL3 y RSL5, el hierro presente en estas células cancerosas es utilizado para provocar su propia muerte a través de un único mecanismo, un proceso conocido como muerte celular oxidativa. Las moléculas RSL3 y RSL5 pueden por tanto ser utilizadas como sondas para estudiar este mecanismo y también pueden servir para desarrollar medicamentos contra el cáncer de elevada efectividad y probablemente con efectos secundarios mínimos.

Puede sostener una tarjeta de crédito, utilizar un teclado con el dedo índice y levantar una bolsa que pese hasta 20 kilogramos. Se trata de la primera mano protésica disponible comercialmente en el mundo que puede mover cada dedo por separado y tiene posibilidades asombrosas de configurar su nivel de agarre.

(NC&T) Por primera vez en el ámbito mundial, un paciente en el Hospital Ortopédico de la Universidad de Heidelberg, ha probado la mano i-LIMB en comparación con otra prótesis innovadora, la mano llamada Fluidhand. Soren Wolf, de 18 años, que nació con una sola mano, está entusiasmado con las nuevas capacidades.

La nueva mano protésica, desarrollada y distribuida por la compañía escocesa Touch Bionics, tiene ciertas ventajas que la hacen superior a modelos anteriores. Por ejemplo, un producto estándar comparable hecho por otro fabricante, sólo permite un agarre de pellizco utilizando el pulgar, el índice y el dedo medio (corazón), y no un agarre en el que se empleen los cinco dedos; por lo cual, no permite coger y sostener debidamente ciertos objetos.

Un conjunto de sistemas electrónicos complejos y cinco motores permiten a cada dedo de la i-LIMB ser accionado de manera individual. Una posición pasiva del pulgar permite activar varias configuraciones de agarre. Las señales mioeléctricas procedentes del muñón controlan la mano protésica. Las señales musculares son captadas por los electrodos en la piel y transferidas a los sistemas electrónicos de control en la mano protésica. Las baterías proporcionan la energía necesaria.

La Fluidhand, procedente de Karlsruhe, que ha sido desarrollada por ahora sólo como un prototipo, y que también está siendo probada en el citado hospital, se basa en un principio de algún modo distinto. A diferencia de sus predecesoras, la nueva mano puede cerrarse alrededor de los objetos, incluso aquellos que tengan una superficie irregular. Una superficie de contacto amplia, y los elementos con forma pasiva y suave que posee, reducen enormemente la fuerza que se requiere para sostener tales objetos. La mano también se siente más suave, más elástica y más natural que los duros dispositivos protésicos convencionales.

Hasta el momento, Soren ha sido el único paciente en Heidelberg que ha probado ambos modelos. "Esta experiencia es muy importante para nosotros", subraya Simon Steffen, director del departamento de extremidades superiores en el hospital de esta universidad. Los dos nuevos modelos fueron los mejores de los que se pusieron a prueba, con una pequeña ventaja para la Fluidhand, por su mejor acabado y otros rasgos. Sin embargo, este dispositivo protésico no es todavía parte de una producción en serie. Primero, sus creadores deben hallar una compañía para producirla.

Imagine una tecnología que no sólo proporcione una fuente de energía ecológica y renovable, sino que pudiera también ayudar a limpiar la atmósfera del excesivo dióxido de carbono resultante de la combustión de combustibles fósiles. Esto es lo que promete la versión artificial de la fotosíntesis, el proceso mediante el cual infinidad de vegetales han convertido la energía solar en energía electroquímica durante millones de años.

Para alcanzar este logro, sin embargo, los científicos necesitan un conocimiento mucho mejor de cómo lo hace la Naturaleza, comenzando con la recolección de la luz solar y el transporte de esta energía hacia los centros de reacción electroquímica.
Graham Fleming, un físico químico que ocupa cargos en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y en la Universidad de California en Berkeley, es el principal impulsor de un esfuerzo que ha sido puesto en marcha para descubrir cómo los vegetales son capaces de transferir energía a través de una red de complejos pigmento-proteína con casi un cien por cien de eficiencia.

En estudios previos, él y su grupo de investigación usaron una técnica basada en el láser, que desarrollaron para rastrear el flujo de energía de activación a través del tiempo y del espacio.
Ahora, por primera vez, han conseguido conectar ese flujo a funciones de transferencia de energía. Lo han hecho mediante la estrategia de proporcionar enlaces directos entre estructuras atómicas y electrónicas en los complejos pigmento-proteína.
En su estudio, los investigadores trabajaron con las funciones de transferencia de energía dentro de la proteína fotosintética FMO, un complejo en ciertas bacterias que sirve como un sistema modelo debido que consta de sólo siete moléculas de pigmento que se han caracterizado de manera detallada.
La línea de investigación es prometedora, y se espera conseguir avances importantes en ella.