Un fármaco que sirve para tratar el cáncer ha demostrado acrecentar la memoria de largo plazo y fortalecer las conexiones neuronales del cerebro, según un reciente estudio efectuado por científicos de la Universidad de California en Irvine (UCI).
En los experimentos, con ratones, los científicos encontraron que los inhibidores de HDAC, usados actualmente en pruebas clínicas para tratar tumores cancerosos, relajan la estructura proteica que organiza y compacta el ADN genómico, permitiendo una más fácil activación de los genes implicados en el almacenamiento de recuerdos.
Este hallazgo sugiere que los inhibidores de HDAC podrían incrementar la memoria en seres humanos, y, debido a su forma de acción, resultar una terapia efectiva para personas con la enfermedad de Alzheimer o la de Huntington, y para aquellas con el síndrome de Rubenstein-Taybi.
Los investigadores han demostrado por primera vez que los inhibidores de HDAC aplicados directamente en el hipocampo realzan la memoria y la plasticidad sináptica en el cerebro, y también conocen un mecanismo molecular a través del cual estos efectos positivos se producen.
"Éste es un aspecto fundamental de la biología molecular, y resulta fascinante que pueda afectar a la memoria, al cáncer, a procesos neurodegenerativos, y potencialmente a trastornos tales como la drogadicción y algunas otras alteraciones psiquiátricas", destaca Marcelo Wood, profesor del Departamento de Neurobiología y Comportamiento en la UCI y uno de los autores del estudio.
La científica Sara Cabrera de la UCI, e investigadores de la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon, y el Hospital St. Jude de Investigación Pediátrica, también trabajaron en este estudio.
Un complejo proteico llamado cromatina causa que el ADN genómico se comprima, como se acorta el cordón de un teléfono cuando se enrolla. Cuando la cromatina se afloja, los genes asociados a la memoria pueden activarse con mayor facilidad. Estudios anteriores han demostrado que la proteína CBP actúa aflojando la cromatina, facilitando de esta forma la activación de los genes requeridos para la formación de recuerdos. Las enzimas que revierten este proceso, es decir, que hacen más compacta a la cromatina, son conocidas como HDACs.
La acción de los inhibidores de HDAC aflojando a la cromatina conduce a una formación más eficaz de recuerdos.

Una empresa japonesa de robótica ha presentado un prototipo de mano artificial articulada, capaz de manipular con precisión objetos tal y como lo haría un humano, gracias a "músculos" de aire comprimido.

La mano de Squse, una sociedad especializada en la concepción de aparatos de automoción industriales, cuenta con cinco dedos y con una piel sintética.

Sus articulaciones son accionadas por un sistema único de "músculos" de aire comprimido, una tecnología considerada esencial para que los robots del futuro puedan ser más diestros, menos pesados y menos ruidosos que actualmente.

"Hasta ahora, los robots del imaginario colectivo estaban destinados a efectuar tareas que exigen fuerza, como la manipulación de objetos pesados", explicó el presidente de Squse, Mikio Shimizu. "Nos gustaría que las máquinas fuerzan capaces de realizar operaciones delicadas, como la mano del hombre", agregó.

El prototipo presentado este martes es capaz de coger una pequeña pieza de metal sin dejarla escapar, una mandarina sin triturarla o un huevo sin romperlo.

Squse prevé confiar 50 ejemplares de su modelo de mano artificial a institutos de investigación y firmas de robótica con el fin de optimizarlo, con vistas a encontrarle una utilidad práctica en cinco años.

No solo las momias de Egipto.Las momias de los chachapoyas,conocidos como los "hombres de las nubes" y objeto de culto en el Peru precolombino,se exhiben en Lima tras una gira en Europa,donde se han mostrado en Austria e Italia.Estas momias fueron preparadas con un modo sofisticado de evisceración con hierbas desconocidas y se escondieron a propósito en los bosques de la selva.La técnica de conservación es distinta a la del antiguo Egipto pues las momias contienen partes importantes de los cuerpos.Sólo se extraian algunos órganos del abdomen,en los hombres por el ano y en las mujeres por la vagina.Las momias se hallan recubiertas por telas antiguas coloreadas entre las que asoman dedos y rostros con bocas abiertas.Sorprenden las madres con sus bebés recién nacidos pues se encuentran en perfecto estado,con excelentes dentaduras y ataviadas con ropas y zapatos de su época.Su sofisticada tecnica de embalsamado hace que la piel de las momias se asemeje al cuero.Los embalsamadores les colocaron bolas de algodon debajo de las mejillas,en las fosas nasales y en la dentadura.Al tensar sus articulaciones,sus cuerpos se redujeron de tamaño.Era la manera de poder introducirlas en canastas de paja.Luego las cubrian con docenas de telas y bordados coloreados,lo que facilitaba su proceso de momificación.

El descubrimiento de las momias de los chachapoyas es relativamente reciente.En 1996,un grupo de campesinos encontró un mausoleo con 200 piezas cerca del lago de los cóndores.Las momias corresponden al periodo de la conquista inca sobre los combativos chachapoyas y a la primera etapa de la llegada de los españoles a Perú,a mediados del siglo XVI.La finalidad de mantenerlas escondidas de los extraños era similar a la seguida con las panacas incas,que la nobleza ocultaba para asi poderles rendir homenaje como si fueran divinidades

No toda la ansiedad se genera del mismo modo, cerebralmente hablando, y un equipo de investigadores de la Universidad de Illinois tiene ahora datos para demostrarlo. Estos expertos han hallado la evidencia más sólida obtenida hasta el momento de pautas distintas de actividad cerebral asociadas cada una con uno de dos tipos de ansiedad: la moderada (un estado de preocupación en el que la persona tiende a cavilar obsesivamente sobre las cuestiones que la angustian) y la extrema (un estado de miedo intenso o pánico).
Los investigadores tenían razones para creer que distintos mecanismos cerebrales intervienen en cada uno de esos dos tipos de ansiedad.
Según una encuesta reciente en Estados Unidos, la ansiedad es uno de los trastornos psiquiátricos más comunes en esa nación. Hay cerca de una docena de diferentes alteraciones de ansiedad clasificadas en el ámbito psiquiátrico, desde el estrés agudo hasta la crisis de pánico, pasando por otras. Pero quienes estudian y tratan a pacientes con trastornos de ansiedad no siempre diferencian entre los pacientes que dan más y más vueltas a lo que les preocupa, y aquellos que van más allá y experimentan una intensa sensación de miedo. Ambos tipos de ansiedad pueden manifestarse por separado o en combinación, con implicaciones potencialmente importantes para el tratamiento.Para poner a prueba si las pautas de activación neuronal apoyaban la hipótesis de que esas dos categorías de ansiedad son cerebralmente distintas, los investigadores seleccionaron a 42 sujetos de una base de 1.099 estudiantes universitarios, usando tests psicológicos para clasificarles en una de ambas categorías o en ninguna.
Otras evaluaciones psicológicas efectuadas sirvieron para descartar a participantes con alteraciones especiales del estado de ánimo o con otros factores que complicasen su clasificación en los grupos de interés.
Los científicos emplearon resonancia magnética funcional por imágenes (fMRI) para mapear las áreas cerebrales con actividad neuronal acentuada, durante diversas pruebas psicológicas.
Tal como los investigadores habían predicho, el grupo de la ansiedad moderada mostraba un incremento de actividad en el hemisferio izquierdo del cerebro, mientras que el de la ansiedad extrema lo mostraba en el derecho. En concreto, el primer grupo exhibía una marcada actividad en una región del lóbulo frontal inferior izquierdo, que se asocia a la generación del habla. Y en cuanto al segundo grupo, las cotas altas de actividad aparecían en una región del lóbulo temporal inferior del hemisferio derecho que se cree interviene en rastrear datos que señalen peligro y en reaccionar a ellos.

Investigadores de las Universidades de Harvard y Princeton han dado un paso crucial hacia las computadoras biológicas, construyendo diminutos dispositivos implantables, calificables como biocomputadores, que pueden supervisar las actividades y características de las células humanas. La información proporcionada por estos "doctores moleculares", construidos completamente de ADN, ARN y proteínas, podría revolucionar la medicina del futuro dirigiendo las terapias sólo a las células o tejidos enfermos.
"Cada célula humana ya posee todas las herramientas requeridas para construir por sí misma estas biocomputadoras", explica Yaakov "Kobi" Benenson, del Centro para la Biología de Sistemas en la Universidad de Harvard. "Todo lo que debe proporcionarse es un plano genético de la máquina, y nuestra propia biología hará el resto. Sus células literalmente construirán estas biocomputadoras para usted".
Trabajando con ecuaciones de lógica booleana dentro de las células, estos autómatas moleculares lo detectarán todo, desde la presencia de un gen mutado, hasta la actividad de los genes dentro de la célula. Las señales de entrada o "input" de las biocomputadoras son el ARN, y proteínas y sustancias químicas presentes en el citoplasma. Las señales de salida u "output" son las moléculas que indican la presencia de señales delatoras, fácilmente discernibles con equipamiento básico de laboratorio.Hoy día no existen herramientas viables para leer las señales celulares. Así que estas biocomputadoras pueden ser muy importantes porque son capaces de traducir complejas firmas celulares, como las dejadas por la actividad de múltiples genes, en un "output" fácilmente observable. Incluso pueden programarse para traducir automáticamente en una acción concreta estos datos de salida, por lo que podrían ser utilizadas en el etiquetaje de células para su posterior localización con fines analíticos o terapéuticos, e incluso serían capaces de realizar por sí mismas la acción terapéutica.
Benenson y su equipo demuestran en el estudio que las biocomputadoras pueden funcionar en un cultivo de células humanas de riñón. Todavía se encuentra en marcha la investigación sobre la capacidad que posee el sistema para monitorizar señales intracelulares tales como mutaciones y niveles anormales de los genes, e interactuar con ellas.
Benenson y sus colegas, entre quienes figura Ron Weiss, profesor de ingeniería electrónica de la Universidad de Princeton, también han desarrollado un esquema conceptual por medio del cual pueden representarse lógicamente varios fenotipos.
Los cálculos de una biocomputadora, si bien matemáticamente simples, podrían permitir a los investigadores construir biosensores, así como sistemas para aplicación precisa de medicamentos, con el denominador común de ser capaces de distinguir entre tipos o grupos muy específicos de células en el cuerpo humano. Los autómatas moleculares podrían permitir a los médicos actuar sólo sobre las células cancerosas o enfermas a través de una sofisticada integración con las señales intracelulares de la enfermedad, dejando intactas a las células sanas.
Benenson y Weiss han estado trabajando en colaboración con Keller Rinaudo, Leonidas Bleris, Rohan Maddamsetti y Sairam Subramanian.

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Nota: Lo más curioso de todo es que el 11818 es gratuito si llamas desde una cabina telefónica. Si no, haced la prueba.