La flota de sondas espaciales THEMIS, de la NASA, que fue enviada al espacio hace poco menos de ocho meses, ha hecho tres importantes descubrimientos sobre espectaculares erupciones de auroras boreales llamadas "subtormentas" y sobre la fuente de su energía. Los descubrimentos incluyen cuerdas magnéticas gigantes que conectan las capas superiores de la atmósfera terrestre con el Sol y con explosiones que tienen lugar en las afueras del campo magnético de nuestro planeta.

"La misión está apenas comenzando, pero las sondas THEMIS ya nos han sorprendido", dice Vassilis Angelopoulos, quien es el investigador principal del proyecto en la Universidad de California, en Los Ángeles.

Los descubrimientos comenzaron en marzo, menos de un mes después de que los cinco satélites THEMIS fueran activados. "El 23 de marzo de 2007, se formó una subtormenta sobre Alaska y Canadá, la cual produjo vívidas auroras boreales durante más de dos horas". Una red de cámaras instaladas en tierra, organizadas para brindar apoyo a la flota de sondas THEMIS, fotografiaron el despliegue de luces desde abajo, mientras que los satélites medían partículas y campos desde lo alto.

Derecha: Auroras boreales sobre Alaska, observadas durante el 23 y 24 de marzo de 2007. Crédito de la fotografía: Daryl Pederson. [Más información]

De inmediato, la subtormenta sorprendió a los investigadores: "Las auroras avanzaron hacia el Este dos veces más rápido de lo que cualquiera hubiese pensado y cruzaron 15 grados de longitud en menos de un minuto", dice Angelopoulos. ¡La tormenta había atravesado un huso horario polar completo en exactamente 60 segundos!

Asimismo, "el despliegue fue sorprendentemente explosivo". Las fotografías tomadas por las cámaras en la Tierra y por el Satélite Polar de la NASA (el cual también apoya al proyecto THEMIS) revelaron una serie de estallidos puntuales, cada uno con una duración de aproximadamente 10 minutos. "Algunos de los estallidos se apagaron mientras que otros se fueron reforzando unos con otros hasta convertirse en eventos de gran importancia".

Los científicos han estado siguiendo y estudiando las subtormentas durante más de un siglo, a pesar de que estos fenómenos eran muy poco conocidos hasta que las sondas THEMIS entraron en acción.

Aún más impresionante fue la energía de la subtormenta. Angelopoulos calcula que la energía total del evento de dos horas de duración fue de cerca de quinientos billones (5 x 10¹⁴) de julios. Esto equivale aproximadamente a la energía de un terremoto de magnitud 5,5.

¿De dónde proviene tanta energía? Es posible que las sondas THEMIS hayan encontrado la respuesta:

"Los satélites han hallado evidencia de que existen cuerdas magnéticas que conectan las capas superiores de la atmósfera de la Tierra directamente con el Sol", dice Dave Sibeck, científico de proyecto para la misión THEMIS, en el Centro Goddard para Vuelos Espaciales. "Creemos que las partículas del viento solar fluyen a lo largo de estas cuerdas, proveyendo de energía a las tormentas geomagnéticas y a las auroras"

Una "cuerda magnética" es un atado retorcido de campos magnéticos organizados en forma muy similar a las fibras de una cuerda de marinero. Las naves espaciales ya habían detectado indicios de la existencia de estas cuerdas anteriormente, pero una sola nave no es suficiente para confeccionar un mapa de su estructura tridimensional. Los cinco satélites del proyecto THEMIS pudieron realizar dicha tarea.

"El equipo del proyecto THEMIS halló su primera cuerda magnética el 20 de mayo de 2007", dice Sibeck. "Era muy grande, casi tan ancha como la Tierra, y estaba ubicada a una altura de alrededor de 64.000 kilómetros (40.000 millas) sobre la superficie de la Tierra, en una región llamada magnetopausa. "La magnetopausa es la región donde se unen el viento solar y el campo magnético de la Tierra y se empujan el uno al otro como dos luchadores de sumo trabados en combate. Allí se formó la cuerda y se extendió en apenas unos cuantos minutos, creando un breve pero significativo conducto para la energía del viento solar. Otras cuerdas se formaron poco después: "Parece que se forman continuamente", dice Sibeck.

El grupo de satélites THEMIS también observó varias explosiones relativamente pequeñas en el arco de choque magnético de la Tierra. "El arco de choque es como la ola en forma de arco que se forma delante de un bote en movimiento", explica Sibeck. "Es el sitio donde el viento solar experimenta inicialmente los efectos del campo magnético terrestre". Cuando un nudo de magnetismo en el viento solar golpea al arco de choque, "¡Bang!", dice. "Tenemos una explosión".

El nombre técnico para estas explosiones es "anomalías de flujo caliente" o HFAs (abreviatura de "hot flow anomalies", en idioma inglés). Las HFA elevan casi diez veces la temperatura de las partículas que componen el viento solar (hasta casi 10 millones de grados) y pueden hacer que el viento solar se detenga por completo. "Esto no es nada fácil de lograr, considerando el hecho de que el viento solar se mueve a velocidades supersónicas de más de 1,6 millones de kilómetros (1 millón de millas) por hora".

La pinza fue descubierta por uno de los autores del estudio, el paleontólogo alemán Markus Poschmann, en una cantera cerca de Prüm, en Alemania. El análisis fue realizado por él junto con Simon J. Braddy (de la Universidad de Bristol) y Erik Tetlie (de la Universidad de Yale).

La tenaza es de un escorpión marino, el Jaekelopterus rhenaniae (un euriptérido) que vivió entre 460 y 255 millones de años atrás. Mide 46 centímetros de largo, lo cual indica que el escorpión al que perteneció medía alrededor de 2,5 metros de largo, casi medio metro más que el valor arrojado por las estimaciones anteriores para estos artrópodos, lo que le sitúa como el mayor escorpión que la evolución ha producido.

Se cree que los euriptéridos son los antepasados acuáticos extintos de los escorpiones terrestres y posiblemente de todos los arácnidos.

Algunos geólogos creen que en el pasado, los artrópodos gigantes evolucionaron a medida que se elevaban los niveles de oxígeno de la atmósfera, beneficiándose de las concentraciones atmosféricas de este gas mayores que la actual. Otros creen que evolucionaron en una "carrera armamentista" junto a sus probables presas, los primeros peces con armadura.

"No existe ninguna explicación simple", reconoce Braddy. "Lo más probable es que algunos antiguos artrópodos fueran grandes porque entonces la competencia ejercida por los vertebrados era mínima. Un repentino aumento de la cantidad de oxígeno en la atmósfera, no significa necesariamente que todos los bichos tuvieran que volverse más grandes".

* Trabajar diariamente para asegurarte de que entiendes la materia. Preguntar en clase cuando sea necesario.
* Estudiar cada tema: subrayar, hacer esquemas, resúmenes…siguiendo el método adecuado (el que cada uno eligió)
* Cuando un tema queda bien aprendido, no se olvida fácilmente. En el estudio de los siguientes temas tendréis que apoyaos en los anteriores, por lo que os sirve de repaso y consolidación.
* Cuando se aproxime el examen, tenemos que repasar para afianzarlos más en la memoria.
* Cuando se ha trabajado y se sabe el examen, no debemos preocuparnos.
¿Cómo podes mejorar la realización del examen?
* Perdiendo los nervios ante el examen: "los nervios no sirven para nada sirven y para todo estorban"
* Procura relajarte. Parctica las técnicas de relajación.
* No te comas los libros ante del examen inmediatamente antes del examen
* No hables con los compañeros antes de realizarlo, te parecerá que no recuerdas nada y aumentará tu nerviosismo.
* No intentes comprobar si recuerdas todos los temas, antes del examen tu mente está en tensión, ya no puedes reforzar tu memoria, así que concéntrate en lo que vas a hacer.
* Estando en plena forma física y mentalmente: Debes dormir bien y descansar lo suficiente antes del examen
* No dejes todo para el último momento, si lo haces le das tiempo a la memoria para asentar la información que recibe, la memoria necesita reposo y el recuerdo será más fácil si existe orden.
¿Cómo comprender bien las preguntas del examen?
* Dejando los nervios en el pasillo.
* Tomándote tu tiempo para leer bien las preguntas. Léelas todas. A veces, puede haber más de una que haga referencia al mismo tema, y tendrás que decidir el enfoque y el contenido para cada una.
* Si cuando las has visto todas, alguna no es muy clara, pregunta al profesor y te las aclarará.
* Antes de contestar cada pregunta en particular, léela varias veces, hasta que te asegures de su comprensión. Busca la palabra clave que te indica qué hacer: explica, demuestra, define, calcula, encuentra… . Practica la lectura comprensiva
* Después de contestar, lee nuevamente la pregunta y la respuesta y valora si ésta responde efectivamente a la primera.
¿Cómo organizar el tiempo que dispones durante el examen?
* Es necesario conocer el valor de cada cuestión, pues no se le va a dedicar el mismo tiempo a un tema valorando con tres puntos, que si sólo merece uno.
* Se hace una distribución rápida del tiempo. Debemos dejar tiempo para el repaso.
* Se debe comenzar por las cuestiones que mayor valoración tengan, y por las que mejor se saben. La mejor forma de contestar es haciendo, al principio, un esquema que nos guíe durante el examen.
* Cuando no hay tiempo para responder alguna cuestión se deben expresar las ideas básicas, aun que sea de manera superficial. Así demostrarás que efectivamente sabías lo que debías poner.
* Procura ser claro y breve; hacer bien un examen no consiste en escribir mucho, sino contestar con precisión a lo que se te pregunta.
¿Cómo revisar y corregir el examen?
Antes de entregar el examen, debes revisar:
* El contenido: asegúrate de que has contestado todas las preguntas, que las respuestas estén completas, que no haya errores de contenido y de que no recordamos nada nuevo.
* La forma: la presentación (que esté sin borrones, ni tachaduras), la letra clara y legible, las líneas rectas. Procura dejar un espacio en blanco, por sí al repasar surgen ideas nuevas. Corrige las faltas de ortografía y los posibles errores de estilo.

De alguna forma, las abejas se las ingenian para recolectar eficientemente una gran cantidad de néctar con recursos limitados y sin una autoridad central; después de todo, la abeja reina está muy ocupada poniendo huevos para supervisar algo tan mundano como dónde se puede encontrar el mejor néctar en una mañana específica. Según una nueva investigación del Instituto Tecnológico de Georgia, la inteligencia de enjambre de estas abejas asombrosamente organizadas también puede usarse para mejorar la eficiencia de servidores de internet con retos que, aunque no lo parezca, en el fondo son muy similares.

Un sistema de comunicaciones basado en la danza que las abejas ejecutan para comunicarse entre ellas, desarrollado por el Tecnológico de Georgia, ayuda a servidores de internet que normalmente deberían estar dedicados sólo a una tarea, a moverse entre tareas según sea necesario, reduciendo las posibilidades de que un sitio web pueda verse sobrepasado con peticiones y no pueda atender a usuarios y clientes potenciales. Comparado con la forma en que operan comúnmente los servidores de bancos, el método de las abejas suele mejorar el servicio de un 4 a un 25 por ciento en tests basados en tráficos reales de internet.
Después de estudiar la eficiencia de las abejas, el profesor Craig Tovey (del Tecnológico de Georgia), a través de conversaciones con su colega Sunil Nakrani (experto en ciencias de la computación, de la Universidad de Oxford), se dio cuenta de que las abejas y los servidores tienen que vencer obstáculos sorprendentemente similares para ser eficientes.
Las abejas tienen un número limitado de obreras en cualquier momento dado para volar hacia las flores, recolectar el néctar, regresar a la colmena y repetir este proceso hasta que se agote la fuente de alimento. Algunas veces, hay abundante néctar para recolectar; otras veces escasea. El entorno de las abejas está cambiando de manera constante; algunas parcelas de flores ocasionalmente producen un néctar mucho mejor que otras, las estaciones cambian y los días lluviosos hacen difícil la recolección del néctar.
Los servidores de internet, que proporcionan la potencia de computación necesaria para mantener los sitios web en marcha y accesibles, están organizados típicamente como una cantidad determinada de servidores dedicados a determinado cliente o sitio web. Cuando los usuarios acceden a un sitio web, los servidores proporcionan potencia de cómputo hasta que se satisfagan todas las solicitudes para acceder y utilizar el sitio. En ocasiones, hay una gran cantidad de peticiones para acceder a un sitio (por ejemplo, una tienda online de una compañía de confecciones después de un efectivo anuncio publicitario televisivo durante un evento deportivo popular) y a veces hay muy pocas. Predecir la demanda para los sitios web, incluyendo si un usuario accederá a un videoclip o si iniciará una compra, es extremadamente difícil en un contexto tan variable como es internet, y con frecuencia los servidores se sobrecargan y más tarde se quedan inactivos, de maneras impredecibles.
Las abejas afrontan sus problemas utilizando un sistema de comunicación automático y simple, basado en "danzas". Las abejas exploradoras dejan la colmena en busca de néctar. Una vez que han encontrado un lugar prometedor, regresan a la colmena (la "pista de baile") y realizan una danza. Las peculiaridades del baile indican a las abejas que esperaban, hacia qué dirección volar, la distancia hasta la parcela de flores y la dulzura del néctar.

Las abejas exploradoras danzan ante las otras hasta que éstas reciben la información. Entonces, salen a recolectar el néctar siguiendo las indicaciones que a través de la danza les han proporcionado las compañeras que ya han estado allí. Mientras siga habiendo néctar disponible para ser recolectado, las abejas que regresan a la colmena seguirán ejecutando la danza, y otras abejas continuarán volando a la fuente de néctar hasta que la danza va perdiendo fuerza porque la provisión de néctar ha menguado mucho y ya no despierta tanto entusiasmo, o porque otra abeja ha estado en un sitio que ahora resulta mejor y por eso su danza es mucho más elocuente.
Aunque este modelo de las danzas puede no sonar, a priori, como un sistema de gran eficacia, resulta óptimo para el mundo impredecible de fuentes de néctar en el que se desarrolla el día a día de las abejas. Su sistema es automático y permite a la perfección que las abejas dejen de volar hacia una fuente de néctar para hacerlo hacia una que sea mejor, en cuestión de minutos, siguiendo la marcha imprevisible de los acontecimientos. Y todo esto sin una líder clara ni un centro de mando que se ocupe de procesar los datos, tomar decisiones y dar las órdenes oportunas.
Tovey y Nakrani trasladaron la estrategia de las abejas a los servidores de internet desocupados o con escasa actividad (las abejas que aguardan en la colmena). Desarrollaron una "danza" virtual para la red de servidores. Cuando un servidor recibe la petición de un usuario para acceder a un determinado sitio web, un anuncio interno es colocado en la "pista de baile" para atraer a servidores disponibles. La duración del anuncio depende de la demanda que tenga el sitio web y del nivel de beneficios comerciales que puedan generar sus usuarios. Cuanto más tiempo permanece un anuncio sobre la pista de baile, más potencia dedican los servidores disponibles a atender las peticiones de acceso al sitio web anunciado.

Parece que el tópico se convierte en realidad, y es que morir de amor y tiene su correspondiente estudio científico. Esta vez han sido unos investigadores de la Universidad de Glasgow, Escocia, los que aseguran que el corazón destrozado por la pérdida de la persona amada puede conducir a la muerte. El estudio se ha publicado en la revista Journal of Epidemiology and Community Health.

Los datos se recopilaron de unos cuatro mil matrimonios de entre 45 y 64 años de edad entre la década del '70 y 2004. En muchos casos, la pérdida de un ser querido agrava alguna dolencia previamente adquirida por la otra parte de la pareja, causando en algunos casos su fallecimiento.

El estudio determina que los primeros 6 meses son críticos, siendo crucial el cómo se lleva el duelo más que el dolor de la pérdida. En esta primera fase se puede producir la muerte del viudo o viuda por diferentes causas, mientras que en los cinco años subsiguientes existe un alto índice de fallecer por problemas cardiovasculares.

Posiblemente, una de las razones por las cuales se da este fenómeno es que la gente que pierde a sus parejas a menudo adquiere malos hábitos, como empezar a fumar, beber para sobrellevarlo mejor, alimentarse peor etc...

Atisbo de luz en el sombrío camino de la ceguera. Un equipo de oftalmólogos del Instituto de Microcirugía Ocular (IMO) de Barcelona experimenta con humanos un innovador método de estimulación eléctrica de la retina que puede devolver algo de visión a las personas ciegas o que apenas ven.Se trata de un tratamiento puntero a nivel internacional, que los especialistas del IMO llevan a cabo conjuntamente con otros cuatro hospitales europeos -uno de Alemania, otro de Suiza, un tercero de Gran Bretaña y otro en Austria-. El doctor Borja Corcóstegui, director del IMO, y uno de los responsables de este proyecto de investigación, junto al doctor Rafael Navarro, explica en declaraciones a ABC que «de demostrarse su efectividad, este tratamiento representaría la primera esperanza de visión para las personas con discapacitación visual, y mejoraría notablemente su calidad de vida». El procedimiento de acción sobre la retina es relativamente sencillo, aunque complicado en la aplicación. Se coloca al paciente unas gafas especiales en las que hay incorporada una microcámara en una de las patillas. Ésta capta una imagen y la envía a un pequeño ordenador de bolsillo que el paciente lleva incorporado en su cinturón -conectado a través de un diminuto cable con las gafas-, que la procesa. Acto seguido, el aparato devuelve la imagen a las gafas desde donde se lanza una señal de infrarrojos a la retina del paciente, en la que se ha incorporado un pequeño implante. Estas pequeñas descargas eléctricas se han mostrado efectivas, ya que logran estimular la retina y el paciente consigue distinguir una imagen, aunque borrosa.
«Se ha comprobado ya que esta técnica tiene buenos resultados en animales y también en pacientes, aunque en fases muy precarias. Las personas sin visión recuperan una imagen, que les permite diferenciar formas, lo que les daría mucha más independencia en el día a día. Cualquier pequeño avance en estos casos es un gran logro que les mejora sensiblemente su calidad de vida», explicó el doctor Corcóstegui.
«Un paciente con ceguera puede llegar a ver una imagen similar a la de una televisión mal sintonizada», añadió el director del IMO. Esta innovadora técnica, auspiciada por el Intelligent Medical Implants (IMI), empezó a estudiarse en 1994, aunque el proyecto se paralizó por complicaciones técnicas y falta de recursos del año 1998 a 2002.
PRIMER ENSAYO CON HUMANOS.
A partir de ese año, se retomaron las investigaciones. Se ensayó con animales y también en algunos humanos, aunque ahora es la primera vez que se realiza a tiempo real con una videocámara. «Es la primera vez que se ensaya en humanos de una forma más completa. Antes se probó también con la implantación de microchips en la retina, aunque de una forma más estática enviando la imagen al microimplante desde un ordenador. El hecho de que ahora al sistema se incorpore una microcámara da una perspectiva más dinámica y completa del tratamiento», precisó a este diario Rafael Navarro, especialista del IMO.
El primer ensayo en humanos en España arrancará a mediados de este mes con cuatro pacientes seleccionados por el Instituto de Microcirugía Ocular. El resto de hospitales europeos que participan en el ensayo incorporarán más pacientes hasta alcanzar los 120 incluidos en el estudio.
IMPLANTE TEMPORAL.
Durante unos meses, los escogidos llevarán el implante y se les calibrará el efecto de las descargas de infrarrojos en su retina. Una vez transcurridos esos meses, se les retirará el implante. «Queremos comprobar cuánta visión recuperan y hacer un seguimiento del efecto del tratamiento en el día a día», dijo Borja Corcóstegui, quien anunció que los primeros resultados se tendrán en un año y medio.
El especialista del IMO avanzó que «si los resultados son los esperados, empezaremos a trabajar sobre la posibilidad de realizar implantes fijos». «Antes de eso, deberemos comprobar si no tiene efectos secundarios importantes».